
Il metano è un idrocarburo semplice (alcano) formato da un atomo di carbonio e 4 di idrogeno, la sua formula chimica è CH4, si trova in natura sotto forma di gas.
Il metano è inodore, incolore ed insapore, quindi per essere distribuito nelle reti domestiche deve essere "odorizzato" mediante un processo di lambimento di un liquido dal caratteristico "odore di gas" - spesso si tratta del tetraidrotiofene. Questo procedimento si rende indispensabile in modo da rendere avvertibile la presenza di gas nell'ambiente e diminuirne la pericolosità.
Tra combustibili fossili, il metano risulta quello meno dannoso per le emissioni atmosferiche inquinanti, pur rimanendo una sostanza che, bruciata, emette CO2.
Dal punto di vista energetico, è sicuramente meglio utilizzare il gas metano al posto dell’energia elettrica per quelle applicazioni dove è richiesta produzione di calore (riscaldamento ambienti, preparazione acqua calda sanitaria, cottura dei cibi). Un corretto impiego del metano ci permette di utilizzare l’energia elettrica per usi più “nobili”, come l’illuminazione o l’alimentazione delle apparecchiature elettroniche.